El Congreso aprobó un proyecto de ley que prohibiría las peleas de gallos en territorios estadounidenses, incluido Puerto Rico y las Islas Vírgenes, poniendo fin a una práctica que data de la época colonial y que genera millones de dólares cada año.

Los opositores de la iniciativa aprobada por la Cámara de Representantes dijeron que tendrá un efecto devastador en las economías de las islas y destacaron que tan sólo en Puerto Rico la industria de las peleas de gallos genera unos $18 millones al año y da empleo a unas 27,000 personas. Los funcionarios advirtieron que la prohibición generaría desempleo en una isla que lleva 12 años en recesión.

Las peleas de gallos en Puerto Rico se reconocieron oficialmente en 1770, pero la práctica fue prohibida después de que EE.UU. invadiera la isla en 1898. No fue hasta 1933 que se declaró un deporte oficial y se llegó a conocer como el “deporte de los caballeros” por su sistema de apuestas basado en el honor.

Algunos opositores niegan que las peleas de gallos tengan algún valor cultural. “El dinero y la tradición nunca son una excusa para la crueldad”, dijo Ashley Byrne, directora asociada de PETA. “En una sociedad moderna, obligar a animales a luchar por su vida es cruel”, dijo. “Las peleas de gallos son un horrible deporte sangriento”.

Muchos en Puerto Rico se entristecieron por la prohibición, que se espera que entre en vigor en un año.