En los Estados Unidos, el censo es oficialmente un gran negocio. Originalmente, el censo estaba destinado a ser una forma de contar a todos para que los miembros de la Cámara de Representantes pudieran asignarse adecuadamente a los estados. Cada 10 años habría un recuento, y los estados con más personas tienen más miembros en la Cámara. Con el tiempo, el gobierno se ha vuelto mucho más complicado y, en la actualidad, el gobierno federal asigna miles de millones de dólares a los estados para todo tipo de programas, muchos de ellos basados en la población. El censo proporciona el único recuento oficial.

Pero el censo es mucho más que simplemente repartir asientos. Es una oportunidad única en la década para rastrear los cambios demográficos de Estados Unidos. ¿Cuántas personas viven en grandes ciudades? ¿Cuántos niños viven en cada hogar? ¿Cuál es la ruptura racial y étnica de la nación? Los gobiernos federales y estatales dependen de los datos del censo para presupuestar los programas de bienestar social. Las ciudades y la industria privada utilizan figuras demográficas para planificar expansiones hospitalarias y desarrollos de viviendas, y evaluar la necesidad de nuevas escuelas o nuevos centros comerciales.

Cada año, los gobiernos federales y estatales utilizan los datos del censo para destinar más de $ 675 mil millones a servicios públicos e infraestructura [fuente: Oficina del Censo de los Estados Unidos]. Debido a que esta información es tan importante, todos los residentes de los EE. UU. (Independientemente de su estatus migratorio) están técnicamente obligados por ley a completar fielmente y con precisión el formulario del censo.

Es muy probable que alguien lo note si no completa y devuelve su formulario. Después del 1 de abril en un año del censo, todas las respuestas recibidas por la Oficina del Censo de los EE. UU. Se compararán con las principales listas de residencias de los EE. UU. Si su respuesta no ha sido recibida, o si no completó todas las preguntas en su formulario, alguien del censo se comunicará con usted para esa información.

Si se niega a proporcionar la información o si proporciona información incorrecta de forma deliberada, puede tener problemas legales. De acuerdo con el Código de los Estados Unidos, Título 13 (Censo), Capítulo 7 (Infracciones y sanciones), subcapítulo II, si tiene más de 18 años y se niega a responder todo o parte del Censo, puede recibir una multa de hasta $ 100. Si da respuestas falsas, está sujeto a una multa de hasta $ 500. Si ofrece sugerencias o información con la "intención de causar una enumeración inexacta de la población", está sujeto a una multa de hasta $ 1,000, hasta un año de prisión, o ambos.

Tenga en cuenta que la Ley de Reforma de Sentencias de 1984 ha aumentado la multa por cualquier delito menor hasta $ 5,000. En la práctica, sin embargo, nadie ha sido procesado por no completar el censo desde 1970.